Abbaye de Blanchelande

Fondation de l’Abbaye : 

         Comme de nombreuses abbayes, l’abbaye de BLANCHELANDEsemble avoir été construite à la suite d’un vœu de l’épouse de RICHARD baron de LA HAYE, MATHILDE DE VERNON, dame de VARENGUEBEC mais aussi de RICHARD lui-même.

         Nous sommes en 1135, Henri 1^er dit BEAUCLERC, roi d’ANGLETERRE depuis 1100, vient de mourir. Il n’a pas d’héritier. Il souhaite que sa fille MATHILDE (appelée MAHAUT ou MAUD) lui succède. Mariée en premières noces à Henri V, puis à GEOFFROY V, "LE BEL PLANTAGENET", comte d’ANJOU, elle fait valoir ses droits à la mort de son père mais elle est très impopulaire et c’est ETIENNE DE MORTAIN, comte de BOULOGNE, neveu du roi Henri Ier qui s’empare du trône d’ANGLETERRE. (Il sera roi de 1135 à 1154 sous le nom d’ETIENNE Ier. Il était le petit fils de Guillaume LE CONQUERANT par Adèle sa mère.) L’époux de MATHILDE, GEOFFROY LE BEL PLANTAGENET, comte d’ANJOU, dépité de ne pas avoir obtenu le royaume d’ANGLETERRE envahit la NORMANDIE pour prendre le titre de DUC DE NORMANDIE. A son arrivée en NORMANDIE, tous les barons se soumirent sauf RICHARD de LA HAYE et son frère RAOUL qui avaient pris le parti d’ETIENNE. RAOUL se réfugia à MONTCHATON et RICHARD à CHERBOURG prit la mer pour chercher de l’aide auprès d’ETIENNE. Il fut pris par des pirates au cours de sa traversée et emmené dans des pays lointains. Il semble que pendant son long séjour parmi les pirates, il promet aussi de construire une abbaye s’il échappait à ses ravisseurs.

         Il réussit à rejoindre la NORMANDIE quelques années plus tard, où il retrouva son épouse MATHILDE qui lui était restée fidèle. Tous les deux entreprirent la fondation de l’abbaye de BLANCHELANDE en 1154. Le fils de GEOFFROY LE BEL, PLANTAGENET, Henri était devenu roi sous le nom d’Henri II, ETIENNE 1^er l’ayant choisi comme héritier, alors qu’il avait usurpé la place de roi à son père GEOFFROY, époux de MATHILDE.

         A ce sujet, MARTIN AURELL écrit dans "L’empire des PLANTAGENETS" p229 : " Au cours des années 1150, après la longue guerre civile entre le roi ETIENNE de BLOIS et l’impératrice MATHILDE (épouse à l’origine de l’empereur du Saint Empire Germanique HENRI V) les grands magnats de l’île décident d’arrêter les hostilités par des trêves et traités qui préparent l’avènement d’Henri II et la réunification de L’ANGLETERRE et de la NORMANDIE"

(Grotte de la Sainte Vierge, à proximité de l'Abbaye où l'on y fait un pélérinage tous les ans au 15 Août) 

         La charte de fondation, datée de 1154, indique que "Richard DE LA HAYE et son épouse MATHILDE, fondèrent sur leur domaine en un lieu qui est dit : BLANCHE LANDE, un monastère en l’honneur de Dieu, de Notre Seigneur Jésus Christ, de sa bienheureuse mère et du Saint Confesseur NICOLAS. Ils y établirent des chanoines de l’ordre de PREMONTRE, leur donnèrent la terre sur laquelle le monastère a été établi et beaucoup d’autres biens. " La liste est longue, en effet, des dotations consenties aux religieux en terres, rentes privilèges, églises et droits de dîmes, y compris le manoir de CANBRINGUEHAM en ANGLETERRE.

         Parmi les témoins de l’acte, figurent RICHARD BOHON évêque de COUTANCES, GAUTIER abbé de MONTEBOURG, RAOUL, prieur de LESSAY et plusieurs autres seigneurs de la région

          Le lieu sur lequel a été construite l’abbaye s’appelait " BLANCHE LANDE"peut être parce qu’il était planté d’aunes ou aulnes et de peupliers blancs (en latin : "blanchia") ou plus probablement parce qu’on y trouve l’eau à très

faible profondeur (on dit "terre blanche" que l’on peut rapprocher des "marais blancs", marais couverts d’eau en hiver). Ce terme signifierait également terrain broussailleux, du latin "BLANDA". Le lieu où le monastère fut implanté était un peu tout cela.

         Une abbaye du nom de BLANCHELANDE occupée par des prémontrés (BLANCHELAND) existait également dans le diocèse de DURHAM, dans le nord de l’ANGLETERRE entre LEEDS et NEWCASTLE. Elle fut fondée en 1165 (dix ans après BLANCHELANDE) par un Normand GUILLAUME de BOLBEC. L’église subsiste en partie. Enfin, toujours en ANGLETERRE, existait une abbaye cistercienne du nom de WHITELAND ou ALBALAND c'est-à-dire BLANCHELANDE.

         Trois autres personnages de la famille de RICHARD participèrent à la donation initiale, lors de la fondation de BLANCHELANDE : Guillaume de VERNON, son fils RICHARD et RAOUL de la HAYE, frère (ou neveu) du fondateur, à qui appartenait probablement une partie des terres données à l’abbaye.

(la porte Saint Nicolas)

         L’abbaye fut mise sous le patronage de ST NICOLAS. ST NICOLAS était évêque de MYRE, en ASIE MINEURE. RICHARD, le fondateur de l’abbaye devait avoir une dévotion personnelle envers cet évêque, son père ROBERT, avait aumôné l’église ST NICOLAS de LA FEUILLIE à l’abbaye de LESSAY. C’est l’époque où naît probablement en Normandie la légende de ST NICOLAS et des trois petits enfants (qui avaient été découpés et salés par un boucher et que ST NICOLAS ressuscita.) C’est aussi l’époque de la conquête de la SICILE par les NORMANDS ; les restes de ST NICOLAS furent ramenés de MYRE, en Asie Mineure, à BARI dans les POUILLES, en 1087, par les fils de TANCREDE de HAUTTEVILLE. Les Normands vinrent s’approvisionner en reliques de ST NICOLAS et son culte se développa.

         L’époque de la fondation de BLANCHELANDE fut celle ou WACE (l’auteur du roman de ROU) composait, probablement à CAEN, sa "Vie de ST NICOLAS".